Esta coletânea reúne cinco contos de autores japoneses, publicados entre 1907 e 1946, que diferem tanto em estilo quanto em temática, mas que possuem, em comum, o olhar masculino, tanto o dos próprios autores quanto o dos personagens, lançados sobre as mulheres que surgem nos textos. Há amor, adoração, comicidade, ressentimento, insegurança, desejo, violência, enfim, ambiguidade, como ocorre também nos relacionamentos da vida real. Cada um deles também traz uma imagem diferente do Japão e da época em que os contos foram escritos, constituindo, assim, pequenos fragmentos que refletem as transformações pelas quais o país passava. A modernização das cidades com seus trens e pessoas vestidas com roupas ocidentais caminha ao lado de mulheres com quimonos e casas com piso de tatame. Há cenários mais feéricos, e sombrios, também, como no conto de Osamu Dazai, que dá título a esta coletânea. A Segunda Guerra e seus efeitos está igualmente presente.